仪征历史悠久，文化灿烂，地理位置优越，素有“风物淮南第一州”的美誉。

　　 　

　　 在上古时代这里是长江的入海口，境内发现的猛玛象、鳄鱼、犀牛等动物牙齿化石，表明当时气候温暖湿润、森林植被繁密。
　　 商周时期，就有先民们在这块土地上生息劳作，创造了灿烂的原始文化。

　　 隋代开通了京杭大运河，仪征从此成为江淮运口，揭开了漕、盐中转口的序幕，到唐宋时期仪征被誉为“纲运喉舌，东南水会”。漕运的繁荣，带来了交通发达、百业兴旺的盛况，仪征成为著名的工商业城市。

　　 作为漕、盐中转的重要枢纽，复闸应运而生。北宋乾兴元年（1022年）在真扬运河（今仪扬运河）上建起了真州复闸，这是世界上较早的船闸，分外闸、内闸、腰闸三部分。用以调节运河和长江水位之差。据考证，比欧洲荷兰运河上最初出现的船闸早180多年。
　　北宋初年，仪征的建置是建安军。大中祥符五年（1012年），信奉道教的宋真宗听到大臣上奏，建安军西北小山出现“王气”，就诏命在此熔铸玉皇、圣祖、太祖、太宗四座金像。因金像仪容逼真，敕令升建安军为真州。后又赐真州为仪真郡，仪征地名由此而来。

　　 明清两代仪征经济繁荣，文化昌盛，成为江淮地区声名远播的园林城市。商贾特别是盐商纷纷来此置业，文人墨客慕名云集于此，世界上最早的造园专著《园冶》在仪征问世。

　　

　　 仪征从唐宋到明清的繁华和它作为漕、盐运口息息相关。作为封建社会的经济命脉，它们对社会的发展影响深远。同治十二年(1873年)两淮盐务总栈从瓜洲移到十二圩，销往湘、鄂、赣、皖四省的淮南盐都在十二圩集散。作为两淮盐运集散重地，仪征度过了非常显赫的65个春秋，扬子江中有两千艘盐船摆成十里江城，水陆人口有十五万之多，商业兴旺，经济繁荣，十二圩被誉为“盐都”。由此推动了仪征近代文明的发展步伐。